Massimo Morelli: Libri

Stephen King: the Dark Tower

Sun, 06 Nov 2011 17:31:34 GMT

Non ha molto senso commentare il ciclo Dark Tower di Stephen King senza aver letto tutti e sette i libri. Di fatto è una storia sola, sia pure con mille rivoli e sottostorie. E' anche del tutto impossibile raccontare la trama in poche righe (d'altra parte sono migliaia di pagine), peraltro puoi cercartela su Wikipedia ma non te lo consiglio per non rovinarti la suspense.

Si può dire che è la storie di come Roland Deschain, l'ultimo "gunslinger", cerca di raggiungere la Torre Nera, ma sarebbe come dire che Lost è la storia di un disastro aereo o che il calcio è ventidue signori che corrono dietro a una sfera di plastica. Ho letto le recensioni in giro e vanno da "orribile schifezza" a "anche la quindicesima volta che l'ho letto mi ha comunicato ulteriori significati profondi".

Certo che King ci ha messo dentro proprio tutto. Western, fantasy, feudalesimo, magia, viaggi nel tempo, computer senzienti, treni supersonici, vampiri, arcimaghi, sparatorie a mazzi, droga, mafia, doppie personalità, robot, il mago di Oz, Harry Potter, rivoluzioni, onore, amore, pistoleros, telepati, mondi paralleli, gli ZZ TOP, morti resuscitati, rose magiche e una quantità di altre cose che la mia imperfetta memoria non riesce a ritrovare.

Nemmeno l'indiscussa bravura di King può tenere insieme questo casino senza sbracare, e a tratti ti chiedi se sei matto a leggere sto delirio. Però non c'è un solo momento (tranne forse nel primo libro) in cui non pensi che ti piacerebbe arrivare in fondo. Non credo di poter annoverare questa saga fra i grandi capolavori della letteratura, ma mi sono proprio divertito a leggerla.

Graham Farmelo: The Strangest Man

Fri, 23 Sep 2011 21:25:10 GMT

Paul Dirac è stato uno dei più grandi fisici del XX secolo. "The Strangest Man" è la sua biografia, scritta da Graham Farmelo. La prima parte (fino al Nobel) è molto interessante, Dirac era veramente un personaggio particolare, il classico genio stravagante e monomaniaco, alla Sheldon Cooper.

Per quanto l'opera di Dirac sia fondamentale e la biografia estremamente curata e molto dettagliata, nella seconda parte Farmelo si dilunga parecchio e francamente alla fine non vedevo l'ora di finire. Vedo che su Amazon i giudizi sono ottimi, ma a me complessivamente è parso noioso.

Massimo Carlotto: Alla fine di un giorno noioso.

Sun, 31 Jul 2011 09:48:29 GMT

Torna Giorgio Pellegrini, il protagonista di "Arrivederci amore ciao", uno dei cattivi più interessanti di Massimo Carlotto. "Alla fine di un giorno noioso" racconta di come, dopo una decina d'anni Giorgio viene incastrato dagli stessi suoi "Amici". Ma lui è troppo crudele e esperto per essere sconfitto senza lottare.

Il solito stile secco e diretto rende anche questo libro molto avvincente. Purtroppo è un po' la fotocopia del primo, ma i sequel sono così. La descrizione della società è come al solito spietata. Mi piacerebbe però pensare che questo mondo di politica, affari, malavita, puttane, corruzione, ipocrisia non fosse una descrizione accurata della società italiana, come invece temo che sia.

Amedeo Balbi: Il buio oltre le stelle

Sun, 26 Jun 2011 13:26:40 GMT

Qualche anno fa ho commentato un ottimo libro di divulgazione. Era il primo libro di Amedeo Balbi e raccontava molto bene le ricerche sulla radiazione di fondo a microonde, l'eco del Big Bang. Adesso Amedeo ha scritto un altro ottimo libro: "Il buio oltre le stelle" che parla di quanto sappiamo sulla materia oscura e l'energia oscura.

E' veramente stupefacente quante cose riusciamo a sapere di eventi che così lontani da noi nel tempo e nello spazio. Siamo partiti pensando che ci fossero tartarughe "all the way down" e adesso possiamo vedere una galassia che ne attraversa un'altra e avere una conferma diretta al fatto che i conti della materia nell'universo non tornano. E il bello è che le cose le stiamo scoprendo in questi anni e anche chi si mantiene informato rischia di rimanere indietro.

Una storia affascinante che Amedeo racconta con grande bravura. Da leggere.

Marco Vichi: Morte a Firenze

Sun, 12 Jun 2011 19:38:40 GMT

Avevo già letto qualcosa di Vichi e mi era piaciuto. In questo "Morte a Firenze" il commissario Bordelli deve risolvere il caso di un bambino scomparso, probabilmente ucciso. Siamo a Firenze nell'autunno del '66, piove parecchio e il lettore capisce subito che l'Arno finirà col fare qualche scherzetto.

Un Bordelli molto amaro, che ci sta, però l'azione langue e mi sono trovato a saltare qualche pagina. Essendo poco plausibile la parte sentimentale del romanzo, finisce che le pagine migliori sono quelle che descrivono l'alluvione. Speravo meglio.

Avner Ash, Robert Gross: Fearless Symmetry

Sun, 22 May 2011 20:46:28 GMT

"Fearless Symmetry" di Avner Ash e Robert Gross è un libro di matematica divulgativa. L'ho comprato e letto su consiglio dell'ottimo Danny Yee che tiene una rubrica di recensioni che seguo religiosamente.

Secondo Danny questo è un raro tentativo di parlare di vera matematica a non matematici. E' strutturato a livelli di complessità crescente man mano che si va avanti. Dopo i capitoli in cui vengono definiti i concetti di base vengono introdotti gli oggetti più complessi (fra cui il gruppo di Galois). Poi, nella terza parte, i concetti vengono usati per mostrare come i veri matematici risolvono i problemi.

Se vuoi leggere una vera recensione vai a leggere la sua, perché io, passati i capitoli introduttivi, non ho capito più niente.

Bob Shaw: Attacco al Cielo

Sun, 15 May 2011 20:02:14 GMT

Secondo della trilogia delle astronavi di legno, "Attacco al Cielo" di Bob Shaw riprende la storia 23 anni dopo la fine del libro precedente. L'umanità si è trasferita su Sopramondo e la nuova minaccia viene dai sopravvissuti di Mondo, che cercheranno di invadere il nuovo pianeta.

Qualche buono spunto c'è in questo romanzo, per chi ama la fantascienza vecchio stile, ma il finale è veramente troppo tirato via. Mi è piaciuto abbastanza fino a metà poi mi ha deluso. Come secondo capitolo mi ha ben poco invogliato a leggere il terzo.

Michael Connelly: The Fifth Witness

Wed, 27 Apr 2011 10:32:05 GMT

L'ultimo libro di Michael Connelly, "The Fifth Witness" è un vero e proprio legal thriller. Michael Haller deve difendere Lisa Trammel, sospettata di aver ucciso il banchiere che voleva portarle via la casa. Qui Connelly cavalca la croncaca descrivendo l'esplosione della bolla immobiliare e il conseguente diluvio di requisizioni di immobili da parte delle banche. Nella storia c'è anche Facebook.

La maggior parte del romanzo è ambientata nell'aula di un tribunale dove Haller fronteggia Andrea Freeman, abile prosecutrice amica dell'ex moglie. Se ti sembra di aver già letto (o visto) questa storia mille volte hai ragione, ma Connelly è bravo a tenere alta la tensione nonostante tutto. Se ti fermi a pensare un momento lo vedi che la trama non sta in piedi (specie il finale) ma mentre leggi sei completamente dentro la storia. Ieri leggevo in treno e ho rischiato di saltare la mia stazione (ed ero in piedi).

PS: il fatto che in questo momento il libro costi $ 17,37 per il kindle e si trovi in hard back a $ 10,99 è abbastanza vergognoso.

Umberto Eco: Il cimitero di Praga

Sun, 10 Apr 2011 10:38:17 GMT

Il secolo XIX, Parigi, il Risorgimento, la Comune, il razzismo, i falsi, la psicanalisi. Non è che Eco si fa mancare gli argomenti nel suo "Il Cimitero di Praga". Il protagonista è Simonini, un falsario che entra alla Forrest Gump negli avvenimenti principali della seconda metà del secolo. C'è il solito sfoggio di erudizione di Eco (che bisogna sopportare con pazienza, eventualmente usando Wikipedia), c'è un'ironia che a volte funziona bene (nelle parti migliori del libro) altre meno. Al solito Eco avrebbe bisogno di un editor con le palle che lo costringesse a tagliare un bel po' perché così il libro non è male ma si fa una bella fatica ad arrivare in fondo.

L'ho apprezzato un po' di più perché contemporaneamente stavo leggendo anche quello di Mosse. E l'uno rafforza l'altro, perché effettivamente il razzismo è una cosa pericolosa ma le sue argomentazioni sono ridicole, i suoi documenti sono falsi, i suoi pregiudizi sono apertamente contraddittori.

Eco dice che, a parte Simonini, gli altri protagonisti della vicenda sono veri. C'erano giornali che scrivevano cose false e disgustose, c'erano millantatori che raggiungevano un successo enorme, credenze assurde, cerimonie squinternate, politici ridicoli, servizi segreti da operetta.

Tutto come oggi.

George Mosse: Il Razzismo in Europa

Sat, 09 Apr 2011 08:06:09 GMT

Il razzismo è una ideologia molto potente. Come dice lo storico George Mosse, "Il razzismo in Europa" si mangia tutte le argomentazioni e le ideologie, non importa se incompatibili, non importa se false. E' molto istruttivo ripercorrerne la storia moderna, dall'illuminismo all'Olocausto per vedere come sia riuscito a digerire tutto, da Darwin a Lombroso, dalla religione allo spiritualismo.

La capacità della gente di bersi patacche evidenti (di cui I protocolli dei Savi di Sion è solo l'esempio più famoso) è una cosa vera che fa disperare sul nostro futuro. Il razzismo è storia per chi non sa la storia, scienza per chi non sa la scienza, filosofia per chi non sa nulla. Consiglio di leggere questo libro rimanendo concentrati sull'oggi, che ce n'è bisogno.

La storia è piena di brave persone che hanno detto "bisognerebbe ammazzarli tutti". Alla fine è arrivato uno che l'ha fatto.

Bob Shaw: Sfida al cielo

Sun, 13 Mar 2011 10:53:58 GMT

Ancora idee interessanti nel romanzo di Bob Shaw, "Sfida al Cielo". Mondo e Sopramondo sono pianeti gemelli così vicini che condividono l'atmosfera. Allora basta una tecnologia rudimentale e astronavi di legno (su Mondo non ci sono metalli) per attraversare lo spazio fra i pianeti.

Come al solito Shaw è divertente. I personaggi sono semplici, lo stile elementare, ma le idee sono buone. "Sfida al Cielo" sarebbe il primo di una trilogia, vediamo se mi riesce di trovare gli altri.

Michael Connelly: Nine Dragons

Sun, 20 Feb 2011 16:17:52 GMT

Il Kindle moltiplicherà gli acquisti come questo. Chissà com'è "Nine Dragons", il libro di Connelly su Harry Bosch che avevo saltato. So che si svolge a Hong Kong dove Harry combatte contro le triadi che gli hanno rapito la figlia. Troppo forte la tentazione, specie dopo aver scaricato il capitolo di prova.

Il libro non è malaccio, ma è molto sotto agli standard di Connelly e di Bosch. La trama è superficiale e i personaggi secondari appena accennati. Solo il ritmo è buono.

Robert Sullivan: Rats

Sun, 30 Jan 2011 08:36:25 GMT

Non so come mi è capitato di comprare "Rats" di Robert Sullivan. Quando incappo in qualcuno che consiglia un libro che mi pare buono vado a vedere su Amazon e se lo trovo usato a poco lo compro senza pensarci tanto. Poi questo magari ci mette molte settimane ad arrivare (l'usato non passa attraverso la spedizione rapida di Amazon e talvolta arriva da molto lontano) e quando arriva non ricordo più perché l'ho comprato.

Certamente Rats non è il genere di libro che mi aspettavo. Sullivan si concentra su un particolare habitat del Rattus Norvegicus e cioè New York. Sceglie un vicolo particolarmente lercio a Manhattan e tutte le notti, per un anno, osserva la popolazione di ratti newyorkesi nutrirsi della spazzatura che tanto generosamente forniamo loro. Le osservazioni di Sullivan sono accompagnate da interviste con esperti e sterminatori e da aneddoti assortiti.

Il libro non è male ma, come ha scritto un recensore su Amazon, si legge come una serie di articoli del New Yorker tutti sullo stesso argomento, e alla lunga diventa ripetitivo.

Cormac McCarthy: Meridiano di sangue

Sun, 23 Jan 2011 09:55:14 GMT

"Meridiano di sangue" viene considerato il capolavoro di Cormac McCarthy. La storia è quella di un ragazzo che si unisce a una banda di pistoleri cacciatori di scalpi. E' vagamente basata su eventi storici (peraltro scarsamente documentati, quindi la libertà di manovra è massima).

Il capo è Glanton ma la vera anima nera dei fuorilegge è il Giudice Holden, il personaggio più memorabile del libro. Nominalmente assoldata per cacciare indiani dai messicani, la banda massacra sostanzialmente chiunque, in un ambiente di frontiera molto lontano dal romanticismo dei film della nostra infanzia: c'è più sangue e ammazzamenti che in tre film di Rambo.

Se non fosse scritta da McCarthy la storia sarebbe mortalmente noiosa perché ripete ossessivamente il ciclo cavalcata, incontro con poveracci, massacro, discorso del Giudice. Al solito il valore dei libri di McCarthy sta nell'atmosfera. Pur nella descrizione di cose orribili ti rimane addosso un sapore di stanca bellezza. E il ricordo della figura del Giudice, che fa paura.

Michael Connelly: The Reversal

Sat, 08 Jan 2011 18:19:13 GMT

"The Reversal" è il 22-esimo libro di Michael Connelly. Stando a wikipedia è il quindicesimo con Harry Bosch e il terzo con Michael Haller. Difficile pensare che sia un concentrato di originalità. E infatti la storia è un legal thriller abbastanza convenzionale, con Haller chiamato dal procuratore a tenere la parte dell'accusa.

Non ho molto da criticare, però: ho cominciato a leggerlo su kindle (per provare l'ebbrezza di comprarlo, un ebook) e non sono stato capace di evitare di finirlo immediatamente. Peccato, potevo tenerlo per l'estate.

Bob Shaw: Altri giorni altri occhi

Sun, 26 Dec 2010 08:58:38 GMT

"Altri giorni altri occhi" di Bob Shaw è fantascienza classica. Si prende un futuro non troppo lontano, si aggiunge un'idea e si vede quali sono le conseguenze. In questo caso l'idea è un vetro speciale che rallenta la luce, e permette di osservare quanto registrato con un ritardo che si può programmare a piacere nella costruzione del vetro.

Già negli anni settanta era passato il tempo per queste storie, che sono piene di ingenuità, hanno personaggi molto semplici e trame poco profonde. Oggi sembra di leggere cose di un'altra epoca. Ma che hanno un loro fascino, da Urania letto con la torcia elettrica sotto le coperte.

China Miéville: Perdido Street Station

Sun, 21 Nov 2010 17:50:34 GMT

New Crobuzon è una metropoli dal vago sapore vittoriano. Macchine a vapore e lampade a gas, chiatte sul fetido fiume e umanità miserabile. Solo che è in un mondo immaginario, in una realtà alternativa dove i miserabili, i filosofi naturali, gli intrallazzatori politici non sono solamente umani ma di un'insieme di razze Khepri, Garuda, Cacti, Vodyanoi. La città stato è tenuta sotto il tallone di ferro della Milizia, una spietata polizia segreta, e il governo non disdegna traffici con mafie di tutte le razze. Ora la città è minacciata delle Slake Moths, che non vi descrivo per non togliervi la sorpresa ma sono creature veramente spaventose.

Non c'è dubbio che China Miéville ha talento da vendere, e "Perdido Street Station" è un buon romanzo, altrimenti non sarei arrivato in fondo alle sue quasi novecento pagine, considerato anche la lingua creativa in cui è scritto (un robot è un "construct", ad esempio). Il libro sarebbe stato molto migliore se Miéville non fosse stato preso dalla sindrome di Lost introducendo meraviglie e personaggi fantasiosi ogni tre pagine, col risultato di divagare e mettere a dura prova la memoria del lettore e lasciare qualche buco nella trama.

PS: avrei voluto leggere questo libro sul kindle ma la versione cartacea era più economica (il che continua ad essere per me incomprensibile).

Breaking news

Tue, 16 Nov 2010 22:11:28 GMT

E. Coli sa fare il Sudoku.

Philip Roth: L'animale morente

Mon, 01 Nov 2010 09:36:29 GMT

David Kepesh è un anziano professore di letteratura che tiene una rubrica letteraria alla televisione e approfitta della sua notorietà e del fascino della sua intelligenza per intrattenere relazioni sessuali con le studentesse più belle. Nice work, if you can get it.

Naturalmente David finisce con l'innamorarsi di Consuela, una ragazza con un corpo meraviglioso, e questo scardina la sua vita ordinata e crea il pretesto per la storia.

"L'animale morente" è una storia piuttosto breve e forse un'opera minore per Philip Roth, ma non sono d'accordo con gli amici a cui questo libro non è piaciuto, nonostante la palese antipatia di Kepesh. Ci sono pagine, come quelle sulla morte dell'amico George, che si fa fatica a dimenticare.

Michael Lewis: Moneyball

Sun, 24 Oct 2010 18:43:49 GMT

"Moneyball" è un libro sul Baseball, sport di cui conosco a malapena le regole. Ma è anche un libro sull'utilizzo dell'analisi dei fatti per scardinare le opinioni degli esperti (quando sono sbagliate), cosa di cui sono grande tifoso (e che cerco di fare ogni giorno).

La storia è quella di una squadretta di terza fascia (gli Oakland A's) che arriva più volte ai playoff pur cedendo sistematicamente i giocatori migliori per far quadrare il bilancio. Il merito è soprattutto del General Manager Billy Beane, che analizza spietatamente il valore dei giocatori in base alle statistiche, analizzate in maniera obiettiva.

Sospetto che Michael Lewis ogni tanto esageri, ma mi sembra molto bravo. Pare abbia scritto altri bei libri, ora voglio leggere l'ultimo, sulla crisi finanziaria. Intanto questo te lo consiglio.

Dan Simmons: Gli uomini vuoti

Tue, 19 Oct 2010 22:05:29 GMT

Jeremy Bremen è un telepate, come sua moglie. Quando quest'ultima muore Jeremy molla tutto e prova ad allontanarsi dalla gente perché (come dargli torto) i pensieri degli altri gli danno noia. Non ci riesce molto bene e gliene capitano di tutti i colori.

"Gli Uomini Vuoti" è un romanzo di Dan Simmons, o per lo meno questo è quanto c'è scritto sulla copertina perché, sebbene non sia malaccio, non è lontanamente paragonabile come scrittura e fantasia ai suoi libri più famosi.

Valerio Varesi: la casa del comandante

Sat, 09 Oct 2010 08:49:43 GMT

"La casa del comandante" di Valerio Varesi, è un'indagine del commissario Soneri. Se avessi saputo che esiste una fiction in cui Soneri è Barbareschi mi sarei risparmiato di leggerlo. Peccato per l'atmosfera che è l'unica cosa riuscita, con il Po, le sue nebbie e la sua gente.

Ivo Andrić: Il ponte sulla Drina

Sat, 09 Oct 2010 08:40:25 GMT

Ivo Andrić ha ricevuto il premio Nobel nel '62 ed il suo libro più famoso è questo "Il ponte sulla Drina" (del '45) che ne racconta la storia dalla costruzione alla prima guerra mondiale, attraverso quattro secoli di complicata storia balcanica.

La storia che Andrić racconta è quella della gente comune, che in un crocevia etnico come la Bosnia appartiene a categorie molto diverse. Ci sono turchi, serbi, ebrei sefarditi, funzionari austroungarici, contadini e commercianti, soldati e funzionari. Lo spostamento dei confini, le guerre e le grandi trasformazioni (come il ponte stesso) sono totalmente incomprensibili per i cittadini di Visegrad che le subiscono come subiscono le inondazioni del fiume e le altre calamità naturali.

La trama spazia per secoli e non c'è tempo di appassionarsi ai personaggi, che rimangono sullo sfondo. Purtroppo le vicissitudini di Visegrad sono continuate anche ai tempi nostri, a riprova che i poveracci ci vanno sempre in mezzo. La lettura è un po' faticosa (non so se per colpa della traduzione o per il peso degli anni) ma mi è piaciuto.

Gianrico Carofiglio: Non esiste Saggezza, Ad Occhi Chiusi

Sun, 03 Oct 2010 18:00:07 GMT

Continuo a saccheggiare gli scaffali gialli della signora perché le atmosfere di Gianrico Carofiglio mi piacciono molto, anche se le trame sono abbastanza convenzionali. Liquido subito "Non esiste saggezza" che è un libro di racconti che non mi è piaciuto un gran che. L'unico racconto buono, l'ultimo, l'avevo già letto in un'altra raccolta di gialli italiani.

Molto più soddisfacente è "Ad Occhi Chiusi", un'altra avventura dell'avvocato Guerrieri. Guerrieri è una persona imperfetta, come tutti, e sono proprio le sue imperfezioni a renderlo simpatico. In questo romanzo il suo cliente è una donna maltrattata. La trama è abbastanza scontata ma seguire Guerrieri nella sua Bari vale la pena anche stavolta.

Carofiglio si arrischia a fare cose che sono pericolose se non sei bravo, come quella di mettere i personaggi dentro a un quadro (è a pag 195-196 e riconoscere l'opera lo lascio come esercizio per il lettore). Consigliato.

Carl Zimmer: At the Water's Edge

Thu, 23 Sep 2010 19:36:14 GMT

Due volte (almeno) nella storia della vita i vertebrati hanno attraversato il confine fra creature terrestri e acquatiche. Prima, nel devoniano, i pesci hanno dato origine ai vertebrati terrestri (dalle rane ai dinosauri a tuo nonno). Poi un mammifero simile al lupo ha deciso che si trovava meglio in acqua ed è diventato l'antenato di balene e delfini.

Questa è la storia di "At the Water's Edge", un libro che Carl Zimmer ha scritto una decina di anni fa. Come al solito Zimmer è preciso e accurato, e la lettura è molto piacevole, anche se a tratti un po' tecnica. Pensare che dal punto di vista di del patriarca Acanthostega il rospo e la principessa fanno parte di rami diversi della stessa famiglia fa sempre un po' impressione.

La foto dell'Axolotl in copertina è piaciuta un sacco a mio figlio che l'ha cercata su internet e messa come sfondo del desktop.