Vivono a spese dei loro ospiti, che li odierebbero se pensassero di poterli eliminare. Questo però avviene di rado. Più spesso invece li sopportano, perché non sanno che una vita è possibile senza di loro.
In teoria questi parassiti, vivendo alle spalle degli sfruttati, dovrebbero averne a cuore la salute e la prosperità, spesso invece li affamano e ne rovinano la vita. Questa strategia apparentemente irrazionale ha loro garantito una certa opulenza. Molto spesso addirittura utilizzano mezzi sofisticati per pilotare il comportamento di chi li mantiene.
E' probabile che questa descrizione ti abbia fatto venire in mente qualcuno che vedi in televisione. Ancora nessuno scienziato si è presentato a Montecitorio a pesare il governo, ma gli studiosi dell'università di Santa Barbara hanno invece esaminato trematodi e affini determinando che il loro effetto sull'ecosistema di tre estuari in Bassa California è piuttosto rilevante. Il loro peso supera quello dei principali predatori:
We quantified the biomass of free-living and parasitic species in three estuaries on the Pacific coast of California and Baja California. Here we show that parasites have substantial biomass in these ecosystems. We found that parasite biomass exceeded that of top predators. The biomass of trematodes was particularly high, being comparable to that of the abundant birds, fishes, burrowing shrimps and polychaetes.[Nature, ScienceBlogs:Ed Yong]
