Massimo Morelli: Momoblog

Lee Smolin: The trouble with Physics

Sun, 31 Jan 2010 18:42:23 GMT

In "The trouble with physics" Lee Smolin cerca di spiegare il suo punto di vista sulla ricerca in fisica teorica. Secondo Smolin, che è un fisico importante, la teoria delle stringhe è una teoria insoddisfacente perché può accomodare qualsiasi fatto. Se ho ben capito il ragionamento che Smolin svolge nella prima parte del libro, il fatto che le dimensioni invisibili che la teoria presuppone (ci sono fino a undici dimensioni spaziotemporali nelle varie versioni della teoria) si possano configurare in molti modi rende in pratica la teoria impermeabile a qualsiasi falsificazione e quindi non scientifica.

Nella seconda parte del libro (più accessibile e interessante per il profano) Smolin cerca di spiegare come mai l'ambiente scientifico, specialmente quello americano, tende a creare gruppi vincenti che poi ostacolano la ricerca successiva. Smolin tira in ballo anche Kuhn e Feyerabend e gli ultimi capitoli li ho letti con interesse molto maggiore. Purtroppo sarei del tutto incapace di riassumerne il contenuto anche se avessi a disposizione un margine più ampio di questo.

Se ti interessano questi argomenti ti consiglio di leggere almeno la quarta parte del libro (da pag. 259 in questa edizione).

Naturalmente, parlando di fisica teorica, anche Sheldon e Leslie hanno qualcosa da dire:

Robert Sawyer: Flash Forward

Sun, 24 Jan 2010 19:08:25 GMT

Ben consigliato dall'amico Keplero, ho letto "Flash Forward" di Robert Sawyer, il romanzo da cui è stato tratta l'omonima serie televisiva. La storia è nota: per un motivo che nel libro si sa subito ma non anticipo per non spoilerare la serie, tutte le persone al mondo vedono il futuro per due minuti. Tutto il libro è un venire a patti con questo incredibile fenomeno. C'è chi viene a sapere che il suo matrimonio andrà all'aria, chi che verrà ucciso.

Ma il futuro è immutabile oppure no? Abbiamo il libero arbitrio? Sapere come saremo non influenza come siamo? Sawyer sviluppa i temi in maniera molto intelligente anche se, a mio parere, un po' freddina. Il libro non è certo travolgente ma mi è piaciuto, anche perché gli scienziati non sono le solite caricature dei libri americani.

Elementare Watson

Mon, 18 Jan 2010 13:25:14 GMT

In libreria:

IO: Fede, vuoi comprare un almanacco del calcio?
Fede(9): a cosa serve?
I: C'è tutto. Per esempio se vuoi sapere in quali squadre ha giocato Di Vaio e quanti gol ha fatto lì c'é.
F: Uso Wikipedia

Biro maledetta

Sun, 17 Jan 2010 16:23:51 GMT

Sono i dettagli che rivelano la personalità:

YA NYT IG

Sat, 16 Jan 2010 15:39:44 GMT

Ancora una splendida infographics dei maestri del NYT:

Luciano Bianciardi: La vita agra

Sat, 09 Jan 2010 17:05:30 GMT

Ho molto rispetto per i libri che resistono agli anni. Ogni tanto ne compro uno e molto spesso ne vale la pena. "La vita agra" di Luciano Bianciardi racconta la vita di un intellettuale precario nell'Italia del boom (è del 1962). Alcune pagine sono esilaranti e la critica allo stupido efficientismo milanese (che si è poi naturalmente esteso a tutto il resto d'Italia) è attualissima dopo quasi cinquant'anni. Consigliato.

Hanno paura di un vaccino contro la stupidità

Sun, 03 Jan 2010 10:16:17 GMT

Segnalo un nuovo post di Anna Meldolesi sul fallimento della campagna di vaccinazione H1N1. E' un peccato che chi scrive le cose più lucide su un argomento così importante lo faccia su un giornale che non legge nessuno:

[..] Ora è vero che Gasparri è Gasparri, ma questi assolo li suona su una partitura che trova spazio su buona parte della stampa di destra. Il Giornale, ad esempio, ha conferito a Fazio il premio patacca 2009. Il Foglio ha condotto una vera e propria campagna, attaccando prima il vaccino antinfluenzale e poi i vaccini in generale. Siccome in Italia può succedere di tutto, come ha dimostrato la parabola della cura Di Bella, non è il caso di fare spallucce e liquidare queste polemiche come un regolamento di conti all'interno della maggioranza con annesse bizzarrie giornalistiche. Viviamo in un paese in cui la cultura scientifica è debole ma finora il movimento antivaccini non ha attecchito come nei paesi anglosassoni. Se una gestione politica maldestra della pandemia dovesse aprirgli un varco, sarebbe un guaio per tutti.

Aggiornamento: Anna Meldolesi maramaldeggia sulla risposta dello sventurato.

Dan Simmons: Ilium

Thu, 31 Dec 2009 13:39:51 GMT

Dopo alcune letture non felicissime, l'ultimo libro dell'anno è un ottimo romanzo di Dan Simmons. A un certo punto di "Ilium" un sommergibile proveniente da Giove, guidato da robot semibiologici fanatici di Proust e Shakespeare viene abbattuto in orbita marziana da un dio greco su una biga. Già da qui si capisce che descrivere la trama sarebbe piuttosto complicato.

Lo stile meravigliosamente intricato di Simmons riesce davvero a tenere in piedi una storia così folle da includere la guerra di Troia, una umanità postapocalittica confusa e incapace, una civiltà robotica, piccoli omini verdi, post-umani ed ebrei erranti. Rispetto al termine di paragone più naturale, il ciclo di Hyperion, manca la forza drammatica, quasi horror dei precedenti romanzi (non è detto sia un male: qualcuno mi ha raccontato di aver mollato Hyperion perché gli faceva paura). Per me Simmons esagera nello strizzare l'occhio al lettore (Elena di Troia a un certo punto dice allo sbalordito protagonista che ci sono più dei in cielo in terra di quanti ne contenga la sua filosofia), ma sono dettagli.

Prima di ordinarlo su Amazon sappi che Ilium è solo la prima puntata. Il romanzo termina senza chiudere tutte le domande (anche se evita il cliffhanger, a differenza di Hyperion). Assieme alla seconda (Olympos) dovrai tabaccarti un totale di 1488 pagine.

Nicola Gratteri, Antonio Nicaso: Fratelli di sangue

Tue, 29 Dec 2009 11:23:18 GMT

Ho visto Nicola Gratteri in televisione e mi è piaciuto, allora ho comprato "Fratelli di Sangue", (scritto con Antonio Nicaso) la storia della 'ndrangheta. Purtroppo il libro non è piacevole, è una specie di lunga enciclopedia dei rituali, delle attività e della distribuzione geografica delle cosche ('ndrine).

Dopo un po' i nomi dei luoghi e delle famiglie, delle faide e delle stragi si confondono e ora non saprei ricordarmi forse neanche uno delle centinaia di nomi di boss, o i paesini di origine. Però ho letto fino in fondo perché questa teoria continua e monocorde di sparatorie e morti ammazzati, e il loro non comparire o quasi nella cronaca, è spaventosa:

Quando [la seconda guerra di mafia] si concluse, nell'estate del 1991, si contarono quasi settecento morti [..].

Il libro è noioso, la storia che c'è sotto è terribile.

Il pozzo è profondo - più fondo del fondo degli occhi della Notte del Pianto

Mon, 28 Dec 2009 09:42:40 GMT

Grande spiegazione dei pozzi gravitazionali, ~~su Rieducational Channel~~ su xkcd:

Richard Matheson: Io sono Helen Driscoll

Sun, 27 Dec 2009 15:48:05 GMT

Tom è un normale borghese della provincia americana anni '50. A una festa il cognato Phil lo ipnotizza e Tom comincia ad avere strane visioni, fra cui una donna misteriosa che il furbo titolista italiano ha voluto identificare sulla copertina. "Io sono Helen Driscoll" di Richard Matheson poteva rimanere un racconto di una cinquantina di pagine. Non è male ma è un po' troppo semplice, una cosa minore.

Disegnami qualcosa da mettere sul blog, ho detto

Thu, 24 Dec 2009 16:14:47 GMT

Jeffrey Deaver: Lo scheletro che balla

Wed, 23 Dec 2009 16:07:39 GMT

"Lo scheletro che balla" di Jeffrey Deaver è il secondo libro della serie di Lincoln Rhyme, l'investigatore tetraplegico. La trama non è molto importante, perché è un concentrato degli stereotipi del genere. C'è la coppia di investigatori (Rhyme e la bellissima Amelia Sachs) c'è il killer cattivissimo, furbissimo e imprendibile (deve resistere qualche centinaio di pagine al dream team investigativo), ci sono colpi di scena a ripetizione.

Quello che rende questo romanzo godibile (come immagino gli altri della serie) è una gestione veramente ottima dei colpi di scena. Deaver sarebbe stato un ottimo scrittore d'appendice perché riesce ad infilare colpi di scena a ripetizione senza telefonarli. Questo lo salva da una scrittura non impeccabile e una traduzione, a voler essere benevoli, frettolosa [es: a un certo punto il killer sfigura una vittima perché non poteva "disporre del cadavere" e "to dispose of the body" non è esattamente una frase rara, in un giallo].

Io non sono un amante delle serie, ma la signora mi ha fatto ordinare tutti gli altri libri con Rhyme.

Mi è venuta voglia di spendere un euro ogni tanto

Wed, 16 Dec 2009 15:52:40 GMT

Achille dice tutto quello che c'è da dire:

Una domanda che circola da anni nella blogosfera è: "ma come mai Leonardo, che scrive da tempo con costanza articoli strutturati, applauditi, condivisi e brillanti, non riceve una mail da un direttore di un giornale qualunque che gli chiede di fare l'editorialista per loro? Sembra bravo solo a noi?"

C'è voluto un po' di tempo, ma oggi pare che sia arrivata la risposta. Da quelli dell'Unità.

Comincia oggi a collaborare con noi Leonardo Tondelli autore di leonardo.blogspot.com, uno dei più seguiti e premiati blog italiani. Buona lettura.

Era ora.

2003 all over again

Mon, 14 Dec 2009 09:54:07 GMT

Tu lo sai, naturalmente, che il ~~sig.~~ Sir. Squonk ha curato la settima edizione del "Post sotto l'albero" altresì detto PslA. Mi sono scusato con il Pregiato Curatore per l'assenza del mio contributo (le cavallette!) ma tu devi esserne felice e leggere quello che miliardi di persone (meno secondo le stime della questura) ormai giudicano una tradizione. E chi sei tu per interrompere le tradizioni.

Quindi scaricalo e leggilo.

Melanie Mitchell: Complexity: a guided Tour

Sat, 12 Dec 2009 14:52:49 GMT

La scienza della complessità è una di quelle materie che se devi spiegare cos'è, meglio se ti dai malato. Melanie Mitchell, in questo "Complexity: a guided tour" fa del suo meglio per farlo (spiegarlo, non darsi malata) in maniera allo stesso tempo accessibile e interessante. Il problema è che forse il compito è impossibile. Basta leggere l'indice: capitolo 2 Dynamic, Chaos and Predictions, capitolo 3: Information, capitolo 4: Computation, capitolo 5: Evolution. Tenendo conto che va avanti così per 19 capitoli (e il libro non ha sedici milioni di pagine) l'ambizione della Mitchell si avvicina a quella di chi voleva fare una cosa così complicata come una donna con la costola di un uomo (che ci è riuscito solo perché nei romanzi vale la sospensione dell'incredulità).

Partendo da dieci a zero per gli altri la Mitchell non pareggia ma diciamo che riesce a stare abbastanza in partita. Spiega abilmente ognuno degli argomenti che tratta nonostante l'inevitabile estrema superficialità e riesce a buttare dentro qualche cosa di interessante, come il capitolo 11 (Computing with Particles) che illustra un approccio che non conoscevo alla descrizione del comportamento degli automi cellulari (vedi qua [pdf]). Purtoppo però accenna solo a cose che avrebbero meritato un approfondimento maggiore (un esempio per tutti, la Self Organized Criticality).

Complessivamente un libro gradevole, anche se molto introduttivo.

Yann Martel: Life of Pi

Mon, 07 Dec 2009 13:41:01 GMT

"Life of Pi" di Yann Martel è un libro che ha avuto un certo successo di critica qualche anno fa. Parla di Piscine (Pi) Patel, un ragazzo indiano, solo superstite (umano) di un naufragio che si trova su una scialuppa assieme a una tigre, una iena, una zebra e un orango. Gli altri compagni vengono rapidamente divorati dalla tigre e Pi deve affrontare molti mesi di coabitazione con il simpatico gattone.

E' un libro strano, in parte ironico (specie nella parte iniziale e finale) e decisamente inconsueto. Benché le circostanze siano più adatte al genere horror Martel le racconta con un fare sognante e spirituale. La storia mi ha ricordato un libro di William Golding letto moltissimi anni fa (scopro grazie a internet trattarsi di "La folgore nera").

Non mi è dispiaciuto affatto.

Prima faceva consulenze per Telco e Assicurazioni

Sat, 05 Dec 2009 09:03:59 GMT

Hans Rosling e l'ascesa dell'Asia

Fri, 27 Nov 2009 07:57:56 GMT

(via Il mestiere di scrivere)

Sfondato il muro del 100%

Thu, 26 Nov 2009 09:48:30 GMT

Ogni tanto vedo una trasmissione televisiva in cui si mostrano grafici orribili con lo sfondo grigino che è il default di Excel, magari con orribili istogrammi tridimensionali.
Ma c'è chi fa peggio:

(via Flowing Data).

A virus walk into a bar

Tue, 24 Nov 2009 19:34:09 GMT

Chaim Potok: Old Men at Midnight

Sat, 21 Nov 2009 10:25:46 GMT

In "Old Men at Midnight" Chaim Potok continua la storia di Ilana Davita. Ma la presenza di Ilana è poco più di un espediente narrativo per introdurre le storie che le vengono raccontate, che sono quella di un ragazzo reduce dall'olocausto, un ex torturatore sovietico e un professore di storia che ricorda un suo insegnante di "Trope".

Come al solito le trame non sono molto significative. Potok ti introduce con poche frasi nel mondo dei suoi personaggi. Forse il racconto più sviluppato è quello centrale: il protagonista (Shertov) si trasforma da ebreo osservante a torturatore del NKVD attraverso gli sconquassi della prima guerra mondiale e della rivoluzione russa, scivolando sul piano inclinato morale che gli impongono gli avvenimenti. Consiglio questo libro ai soli amanti di Potok (dubito che sia stato tradotto in italiano).

Irvine Welsh: Crime

Sat, 14 Nov 2009 22:58:22 GMT

In teoria "Crime" dovrebbe essere un seguito de "Il Lercio". Invece l'ultimo romanzo di Irvine Welsh non potrebbe essere più diverso da quel concentrato di cattiveria in cui parte della narrazione era fatta in prima persona dal verme solitario del protagonista. Ray Lennox è l'ex giovane collega di Bruce Robertson, in vacanza negli Usa per riprendersi da un esaurimento dovuto alle conseguenze di un indagine sull'omicidio di una bambina. I criminali pedofili ci sono anche in America, però, e Ray si troverà a combatterli anche in Florida.

Ho letto qualche commento su Anobii e uno mi ha colpito come giusto. In realtà questo è un romanzo convenzionale, in cui l'eroe buono ma oscuro si trova a dover sconfiggere i propri fantasmi e far trionfare il bene. Nonostante qualche scivolata nella costruzione dei personaggi, non sempre convincenti, è comunque un libro che ha un buon ritmo e mantiene qualche pagina cattiva alla Welsh che non ti fa rimpiangere l'acquisto.

Come sempre Hat Tip a Massimo Bocchiola, perché tradurre Welsh è difficilissimo. Il gergo che ha inventato per i bassifondi di Edimburgo pur essendo artificiale alla fine è consistente e abbastanza azzeccato. E di traduttori estrosi che sono cappottati sul gergo sono piene le librerie.

Yet another NYT infographics

Mon, 09 Nov 2009 18:59:42 GMT

Voglio segnalare un altro esempio di ottima infographics sul NYT. Il grafico mostra l'andamento della disoccupazione USA negli ultimi mesi e si può filtrare la categoria desiderata. E' semplice, chiaro, ha pochissimi colori e racconta una storia: la disoccupazione colpisce le diverse categorie in modo molto differente.

Stefano Benni: Pane e Tempesta

Sat, 07 Nov 2009 20:45:43 GMT

"Pane e Tempesta" è l'ultimo romanzo di Stefano Benni che è il mio scrittore preferito. Nel paese di Montelfo c'è un Bar Sport e attorno a questo girano i soliti personaggi stralunati e simpatici di Benni. Non è neanche un vero romanzo, con i personaggi che si fermano a raccontare storie che diventano racconti. Le allusioni agli eventi contemporanei ci sono ma sono più sfumate del solito (meglio).

Tornare alle storie di paese e da bar è una specie di arroccamento in difesa, a quelle cose che Benni sa scrivere a occhi chiusi. Non mancano i difetti, le parti deboli, ma ci sono pagine divertenti e pagine commoventi. E' che speravo di più.

A me era piaciuto anche l'ultimo che non era piaciuto quasi a nessuno e questo l'ho letto volentieri e non ci si può lamentare di Benni con quello che c'è in giro.
Però.