Massimo Morelli: Momoblog

Non c'è gusto in Italia ad essere intelligenti

Wed, 07 May 2008 20:08:53 GMT

Carl Zimmer, che è il miglior giornalista scientifico al mondo (a proposito, oggi esce il suo ultimo libro, Microcosm, prossimamente nella mia libreria) scrive oggi sul NYT che i moscerini della frutta pagano un caro prezzo se diventano più intelligenti (muoiono prima).

Questo governo durerà a lungo [NYT, Anonimo Italiano]

Inversioni

Tue, 06 May 2008 17:56:05 GMT

Pare che nei corsi di giornalismo dicano che un cane che morde un uomo non fa notizia mentre un uomo che morde un cane invece sì. Mi pare che questa regola non sia più in voga. Secondo quello che si dice in giro i politici sono una casta, che pensa solo al potere, a guadagnare, ai soldi. In particolar modo i politici italiani. Una volta esisteva chi metteva in dubbio questa regola ma (come si può notare dalle capigliature) si tratta di parecchi anni fa.

Quindi un politico (!), italiano (!!), che rifiuta per motivi etici (!!!) una grossa quantità di denaro dovrebbe essere l'equivalente della vecchietta che azzanna il dobermann. Eppure il fatto che Prodi abbia rifiutato la presidenza del gasdotto russo South Stream è passata quasi inosservata. Mah. Mi sembra che fossero troppo impegnati a commentare la divulgazione maldestra di dati pubblici, che notoriamente è una cosa che non succede spesso.

Andrea Camilleri: Il tailleur grigio

Thu, 01 May 2008 18:14:56 GMT

Ormai leggo i libri di Camilleri come leggerei il Topolino settimanale. Anche le storie minori, come questo "Il Tailleur Grigio" hanno comunque il potere di farmi passare un paio d'ore in relax. Il protagonista di questa storia è un ex direttore di banca. Il libro si apre con la sua prima giornata in pensione e racconta del rapporto del protagonista con la moglie Adele, molto più giovane.

In realtà questo è un raccontone, il cui difetto è forse che la storia non basterebbe a riempire un libro. Però ero al mare, a godermi il primo fresco sole di primavera e un libro leggerino era proprio quello che ci voleva.

Due Madonne vs Infortunistica Italiana

Tue, 29 Apr 2008 22:07:09 GMT

Stasera ultima partita del Due Madonne, con l'Infortunistica Italiana, prima in classifica. Appena ho tempo vi racconto com'é andata.
Aggiornamento: Ecco qua.

Paolo Maurensig: La variante di Lüneburg

Sun, 27 Apr 2008 18:16:13 GMT

La vita dell'industriale Frisch termina con un misterioso suicidio. Frisch era appassionato di scacchi e (si apprende attraverso una serie di flash back) un crudele ex nazista. "La variante di Lüneburg" è il primo libro di Paolo Mauriensig e, a mio parere, è un'opera di tutto rispetto . Se pure il conflitto fra l'ufficiale nazista e l'internato ebreo è piuttosto scontato, concentrare la storia attorno agli scacchi è molto efficace. Mi è particolarmente piaciuto il finale, in cui restano fortunatamente cose non dette, il che è raro.

Brian Greene a TED

Thu, 24 Apr 2008 22:07:42 GMT

Sarà pure vero che la teoria delle (super) stringhe non è una vera teoria (pdf) e che "non è nemmeno sbagliata", però l'entusiasmo di Brian Greene (a TED) è veramente contagioso [Peter Woit, TED]

Amedeo Balbi: La musica del Big Bang

Mon, 21 Apr 2008 18:35:20 GMT

La cosmologia è una scienza abbastanza nuova. Non che gli esseri umani non abbiano provato a inventarsi storie sull'origine dell'universo. Il mondo è pieno di mitologie di creazione anzi, il fatto che siano così tante dovrebbe renderci automaticamente scettici rispetto a quella che ci hanno insegnato da bambini.

Negli ultimi novant'anni comunque, a partire dal lavoro di Albertone, la scienza ha avuto a disposizione qualche mezzo in più per indagare su come siano cominciate le cose in questo universo, o per lo meno come sono state da quel punto prima del quale non si riesce a guardare.

Non posso fare certo il riassunto della scoperta dello spostamento verso il rosso, poi la radiazione di fondo a 3K, poi le sue anisotropie, perché dovrei riscrivere il bel libro di Amedeo Balbi, "La musica del Big Bang" che parla proprio di questo.

Il libro di Amedeo è una rarità, perché è un libro di divulgazione scientifica scritto bene da un italiano, che parla di un argomento interessante senza banalizzarlo (beh, non è proprio vero, ma le ipersemplificazioni sono ridotte al minimo). Forse c'è una tradizione divulgativa nel campo dell'astronomia, visto che mi ha ricordato i bei libri di Maffei che ho letto da ragazzo e che mi hanno per un certo periodo fatto sognare di fare l'astronomo.

Se minimamente ti interessa l'origine dell'universo (e non hai particolare preparazione matematica) stavolta non sei confinato a una traduzione: leggi l'ottimo libro di Amedeo (che poi, se non ti piace, puoi sempre lamentarti nel suo blog).

Crisi del sesto anno?

Sun, 20 Apr 2008 10:55:14 GMT

Oggi questo blog compie sei anni. Forse sono un po' troppi.

Cronaca: Due Madonne vs Lovers F.C.

Sat, 19 Apr 2008 21:30:27 GMT

Per la penultima di campionato il Due Madonne incontra i Lovers F.C. Leggi qui com'è andata (ma anche no).

Studiate la chimica

Thu, 17 Apr 2008 20:05:52 GMT

Visto come l'Espresso ha presentato l'ormai famosa inchiesta sulle sofisticazioni (vedere qui e qui per un paio di critiche argomentate) propongo una inchiesta altrettanto coraggiosa. E' giunta l'ora di fare chiarezza sulla presenza di DHMO in quasi tutti gli alimenti che consumiamo.

Il DHMO è una sostanza presente in molti veleni e in quasi tutti gli acidi in soluzione. La sua inalazione causa numerosissime vittime ogni anno (specie d'estate). In forma gassosa ustiona, in forma solida può ridurre l'efficacia dei sistemi frenanti. Qualcuno faccia un'inchiesta anche su questo. [Espresso, Le Scienze, Progetto Galileo]

Andrea Camilleri: Il campo del vasaio

Mon, 14 Apr 2008 17:44:29 GMT

Fortunatamente gli ultimi libri non proprio brillanti di Camilleri non sono prova di rincoglionimento. In questo "Il campo del vasaio", ennesima avventura di Montalbano, si torna a buoni livelli (anche se inferiori alle primissime storie). Montalbano deve indagare su una probabile vendetta mafiosa: un corpo trovato tagliato a pezzi in un campo, quello del titolo.

La storia è abbastanza prevedibile, ma Camilleri la tiene con i soliti comprimari divertenti e con riferimenti neppure tanto velati all'attualità. C'è anche qualche autocitazione: per esempio Montalbano a un certo punto legge un libro di Camilleri e (soprattutto) Pippo Ragonese a dice in televisione che Montalbano "trasuda comunismo". Quando non scrive svogliatamente Camilleri si legge sempre volentieri.

Cà Bassa vs Due Madonne

Sat, 12 Apr 2008 16:29:08 GMT

Ormai il campionato è agli sgoccioli. Leggi, se vuoi, le imprese del Due Madonne contro il Cà Bassa.

Cagnone

Thu, 10 Apr 2008 19:17:00 GMT

Ogni tanto qualcuno, come Kurzweil ad esempio, parla di quanto siamo vicini a raggiungere un livello di Intelligenza Artificiale (AI) uguale o superiore a quello umano. Per carità, sarà vero, personalmente credo di non aver ancora visto raggiungere l'intelligenza di un insetto che vede, interpreta quello che vede ed è in grado di volare, camminare, mangiare e riprodursi in base a quanto riportano i suoi sensi.

Un primo passo sarebbe un robot che cammina in maniera convincente. Beh, a quello ci siamo arrivati, stando a questo video:

Ma non è per questo che ho scritto questo post, ma per la parodia che qualcuno ha subito postato su youtube, che (se hai guardato il primo video) puoi vedere qui sotto:

[via Ned Batchelder]

How to 0wn Internet in your spare time

Mon, 07 Apr 2008 20:39:48 GMT

Se davvero è peggio di Storm, Kraken è una brutta bestia. Magari, per spaventarti un po', potresti leggere quello che qualcuno aveva già previsto qualche anno fa. [via Slashdot]

Due Madonne vs Sportline

Sat, 05 Apr 2008 18:03:27 GMT

Il Due Madonne ritorna, dopo due settimane di pausa, contro lo Sportline B.

Poesia pura

Fri, 04 Apr 2008 08:56:26 GMT

respiro aria di aspettativa

questo è il messaggio
a cui tengo molto

perché ho la faccia incazzata?
ho la faccia incazzata perché respiro
sfiducia respiro
aria di aspettativa,
respiro
quelle facce da senso critico
come quando uno vede una partita di pallone non ce la fa tutti
sono professori perché
perché la gente legge i giornali vede il titolo si rimbalza
si crea dei grandi
film
che sono tutte cazzate

oggi
non parlo di alessandro parlo
di napoleone
napoleone a uaterlo (una pianura, in belgio)
fece il suo capolavoro
tutti lo davano per
fatto
per cotto
per la supremazia degli avversari c'aveva
cinque grandissime nazioni contro delle forze in campo però
strategia
chiarezza
delle idee determinazione
forza napoleone
fece il suo capolavoro
a uaterlo

allora
le facce
scettiche
le facce de
non servono a un cazzo
questa è una delle aziende più belle che esiste al mondo e allora
forte di questa
convinzione noi dobbiamo
dimostrare che questo è
un fatto
piangersi addosso non serve assolutamente a gnente
e come nel momento duro dagli spalti la gente ti dice eh
la squadra non gira
non corrono
bene
correte di più stringete
i denti
prova di carattere
e allora dagli spalti vi applaudiranno perché
voi andrete e segnerete
come fece napoletone a ua

Chuck Norris?

[via Falso Idillio (il filologo autore dello sbobinamento), Repubblica, Nicola Mattina ecc..]

Basterebbe copiare

Mon, 31 Mar 2008 20:47:20 GMT

Non varrebbe la pena di citare la notizia del sole secondo la quale il mondo sta per finire, se non per sfogare la creatività da titolista spiritoso (quello che preferisco è quello di Amedeo ma non dimenticherei un riferimento a Hyperion). Quello che preme di far notare ancora una volta è l'abissale ignoranza di chi scrive sui giornali nelle rubriche scientifiche. L'articolo del sole contiene una frase che dimostra che l'anonimo estensore non ha neanche mai visto quark:

[..] l'Lhc sia sufficientemente potente da poter generare al suo interno un "micro-buco nero", capace eventualmente di inghiottire l'intera Terra se non addirittura tutto l'universo.

Siccome l'articolo del Corriere è un po' meno divertente ne ho cercato uno comparabile (per par condicio). Non ho dovuto cercare molto. Secondo il titolista di questo articolo, che per fortuna sposta la fine del mondo (as we know it) un po' più avanti (di 7.590.000.000 anni), la terra verrà inghiottita dall'attrazione magnetica (sic!) del sole. In realtà è bastato inserire il nome dei due scienziati su Google per trovare una presentazione (ppt) che spiega cosa avevano effettivamente detto i due. La presentazione, pur essendo scritta orribilmente in comic-sans è anche piuttosto interessante.

Mi rendo conto che questo post l'avevo già scritto tre anni fa. Non è che le cose sono migliorate molto.

Stephen King: Desperation

Sun, 30 Mar 2008 12:45:48 GMT

Era un po' che non leggevo un libro di King e mi ero dimenticato come, sia pure facendo ricorso al soprannaturale più bieco, il Re sia in grado di reggere una storia dal principio alla fine. In "Desperation" la solita divinità maligna (tak) vive sotto la città di Desperation, nel deserto del Nevada, e viene risvegliata dagli scavi di una miniera. Un gruppo di sopravvissuti al massacro dell'intera cittadina si unisce per sconfiggere il male, sfruttando l'improbabile aiuto di un ragazzino in grado di parlare con dio (quello buono).

Alla fine uno non riesce a capire perché molla tutti gli altri libri che sta leggendo e sacrifica anche qualche oretta di sonno per arrivare in fondo a libri che richiedono una robustissima sospensione dell'incredulità e sembrano variazioni combinatorie degli stessi ingredienti. Però lo fa.

Forse il word processor intelligente immaginato da Eco nel Pendolo di Focault, è già stato inventato. Il programma crea storie nuove rimescolando gli ingredienti e riadattando i personaggi e lo fa girare King su un Cray che tiene in cantina, nella sua casa di Bangor, Maine.

Sono qui

Thu, 27 Mar 2008 19:26:40 GMT

Il sondaggio è totalmente inaffidabile ma l'icona mi somiglia molto.

Possedere l'Asia a Risiko

Tue, 25 Mar 2008 18:21:42 GMT

Forse hai sentito parlare di Air e Silverlight. Alberto, nonostante l'età (è mio coetaneo) è uno che ne sa e ti spiega perché non è una buona idea utilizzarli per costruire applicazioni internet complete.

Francesco Bonami: Questo lo potevo fare anch'io

Mon, 24 Mar 2008 07:26:36 GMT

"Questo lo potevo fare anch'io" di Francesco Bonami si propone l'impresa impossibile di spiegare l'arte contemporanea ai profani.

L'impresa è, appunto, impossibile e Bonami non è neanche simpatico.

Algoritmi

Sun, 23 Mar 2008 21:21:46 GMT

Il mondo è pieno di cose interessanti, e su wikipedia non ci sono tutte ma quasi. Il metodo per calcolare in che giorno cade la pasqua è tutt'altro che semplice. Sebbene mi sia persino capitato (anni fa) di scrivere un programma per effettuare il calcolo (in SQL) me la cavai scopiazzando biecamente l'algoritmo e verificando che funzionasse, senza preoccuparmi di capirlo.

L'algoritmo (computus) è descritto con dovizia di particolari nella sua bella pagina di wikipedia. Ci sono dettagli interessanti, come il fatto che il 19 aprile sia il giorno più probabile, e che il 22 marzo e il 25 aprile sono gli estremi del periodo in cui può capitare. Potrà anche essere utile sapere che le date si presentano in uno schema che ciclicamente si ripete. Lo schema dura 5.700.000 anni.

Gapminder Google Gadget

Fri, 21 Mar 2008 08:40:27 GMT

I nuovi gadget di Google Docs sono molto interessanti [via Information Aestetics]:

Ps: (l'hai visto Hans Rosling su Ted, vero?) [1], [2]

Cuffie marziane

Mon, 17 Mar 2008 20:05:46 GMT

Nel campo fondamentale delle cuffie per marziani la lotta fra pragmatisti e idealisti sta per infuriare come mai prima. In questo pezzo funambolico di Joel Spolsky ci sono rabbini ortodossi, le oscure specifiche di importanti protocolli, l'errore di Postel e molto altro. Adesso te lo segnalo, torno a leggerlo e seguo tutti i link:

If you've ever visited the ultra-orthodox Jewish communities of Jerusalem, all of whom agree in complete and utter adherence to every iota of Jewish law, you will discover that despite general agreement on what constitutes kosher food, that you will not find a rabbi from one ultra-orthodox community who is willing to eat at the home of a rabbi from a different ultra-orthodox community. And the web designers are discovering what the Jews of Mea Shearim have known for decades: just because you all agree to follow one book doesn't ensure compatibility, because the laws are so complex and complicated and convoluted that it's almost impossible to understand them all well enough to avoid traps and landmines, and you're safer just asking for the fruit plate. [Joel Spolsky: Martian Headset]

Steven Johnson: The Ghost Map

Sun, 16 Mar 2008 19:20:22 GMT

"The Ghost Map", di Steven Johnson racconta dell'epidemia di colera avvenuta nel centro di Londra nel ~~1954~~ 1854 e della lotta di John Snow per utilizzarla per dimostrare che il colera si trasmette mangiando o bevendo sostanze contaminate e non tramite "miasmi" come si credeva allora. La mappa è quella compilata da Snow per dimostrare che le morti si concentravano attorno alla fontana di Broad Street ed è giustamente famosa anche nel campo meno importante (ma a me più vicino) della visualizzazione delle informazioni (è citata da Tufte nel suo libro più famoso che mi pregio di possedere).

Il libro si legge come una puntata di CSI (senza l'ideologia reazionaria del telefilm) ed è molto interessante. Johnson scrive bene e anche le numerose digressioni rimangono piacevoli. L'unico punto che mi ha infastidito è l'inserimento reiterato di brani di fonti originali che spezzano la narrazione e che sarebbero stati più utilmente confinati nelle note. Appena l'ho capito e ho cominciato a saltarli la lettura è diventata scorrevolissima.