Massimo Morelli: Momoblog

Programming is easy when someone else do it for you

Fri, 23 Dec 2011 08:46:57 GMT

Thanks to the work of Simply Statistics i have mapped my relations on Twitter. If you want to replicate the result pay attention to the post and the comments, there are some (little) tweaks you may have to do to the code. Reading the code you could grasp the power of the twitteR package in R (author: Jeff Gentry).

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Intervallo

Fri, 16 Dec 2011 19:06:43 GMT

Grazie a Vic

Stephen King: the Dark Tower

Sun, 06 Nov 2011 17:31:34 GMT

Non ha molto senso commentare il ciclo Dark Tower di Stephen King senza aver letto tutti e sette i libri. Di fatto è una storia sola, sia pure con mille rivoli e sottostorie. E' anche del tutto impossibile raccontare la trama in poche righe (d'altra parte sono migliaia di pagine), peraltro puoi cercartela su Wikipedia ma non te lo consiglio per non rovinarti la suspense.

Si può dire che è la storie di come Roland Deschain, l'ultimo "gunslinger", cerca di raggiungere la Torre Nera, ma sarebbe come dire che Lost è la storia di un disastro aereo o che il calcio è ventidue signori che corrono dietro a una sfera di plastica. Ho letto le recensioni in giro e vanno da "orribile schifezza" a "anche la quindicesima volta che l'ho letto mi ha comunicato ulteriori significati profondi".

Certo che King ci ha messo dentro proprio tutto. Western, fantasy, feudalesimo, magia, viaggi nel tempo, computer senzienti, treni supersonici, vampiri, arcimaghi, sparatorie a mazzi, droga, mafia, doppie personalità, robot, il mago di Oz, Harry Potter, rivoluzioni, onore, amore, pistoleros, telepati, mondi paralleli, gli ZZ TOP, morti resuscitati, rose magiche e una quantità di altre cose che la mia imperfetta memoria non riesce a ritrovare.

Nemmeno l'indiscussa bravura di King può tenere insieme questo casino senza sbracare, e a tratti ti chiedi se sei matto a leggere sto delirio. Però non c'è un solo momento (tranne forse nel primo libro) in cui non pensi che ti piacerebbe arrivare in fondo. Non credo di poter annoverare questa saga fra i grandi capolavori della letteratura, ma mi sono proprio divertito a leggerla.

Wed, 19 Oct 2011 22:13:19 GMT

Morto che parla

Tue, 04 Oct 2011 07:59:23 GMT

Tiotimolina neutrinica

Sat, 24 Sep 2011 11:00:01 GMT

Se stai cercando notizie sulla questione dei neutrini,ti faccio notare che devi evitare come il fuoco di informarti sui quotidiani, ormai dovresti saperlo. Ti consiglio piuttosto di utilizzare i blog di quelli che ne capiscono, per esempio Amedeo (qui e qui). Se vuoi divertirti potresti ricercare informazioni sui tachioni (c'è chi li ha studiati) o su sostanze chimiche fantascientifiche.

La cosa più divertente di tutte (anche se un po' deprimente, per noi che abbiamo figli a scuola), è il comunicato stampa della Gelmini, scritto da una capra.

Graham Farmelo: The Strangest Man

Fri, 23 Sep 2011 21:25:10 GMT

Paul Dirac è stato uno dei più grandi fisici del XX secolo. "The Strangest Man" è la sua biografia, scritta da Graham Farmelo. La prima parte (fino al Nobel) è molto interessante, Dirac era veramente un personaggio particolare, il classico genio stravagante e monomaniaco, alla Sheldon Cooper.

Per quanto l'opera di Dirac sia fondamentale e la biografia estremamente curata e molto dettagliata, nella seconda parte Farmelo si dilunga parecchio e francamente alla fine non vedevo l'ora di finire. Vedo che su Amazon i giudizi sono ottimi, ma a me complessivamente è parso noioso.

Punti di vista

Sun, 28 Aug 2011 09:46:52 GMT

La famiglia è in vacanza, a Barcellona. Mamma insiste per spostarsi a piedi "perché così si vede la città", papà è d'accordo ma questa città è piuttosto grande e ci siamo portati dietro un cane che non cammina. A sera, dopo un numero rilevante di chilometri, mentre si passeggia verso casa:

M: E così ridendo e scherzando anche oggi l'abbiamo fatta tutta a piedi.
Fede: "ridendo e scherzando" UN CORNO!

Meglio degli altri

Thu, 18 Aug 2011 17:11:28 GMT

Ci avevano detto che avevamo passato la crisi meglio degli altri. Come no.

Vacanze

Thu, 18 Aug 2011 16:51:47 GMT

Solidarietà di casta (poche parole molti link)

Wed, 03 Aug 2011 21:18:19 GMT

Scrivo questo post riemergendo da un lungo letargo (se si eccettuano i commenti sui libri), ma l'occasione di rivangare i vecchi tempi non me la faccio scappare. Una volta chi aveva un blog si considerava un blogger, e magari il suo blog era anche letto da qualcuno. Oggi invece i blog non li legge nessuno perché sono tutti su Facebook a scambiarsi foto di gatti e cercare le foto della compagna gnocca delle medie (o a casa a leggere ponderosi tomi, si direbbe da altri social network).

Nessuno nessuno no, perché il blog di Samuele è stato evidentemente letto e minacciato di querela da una multinazionale dell'omeopatia (suona buffo da dire, un po' come l'ordine degli aruspici). Non è più come una volta, queste cose non si spargono più su internet come il fuoco nella prateria. Però forse Samuele dovrà spendere qualche soldino in avvocati. Leggi da MFisk e da Massimo e da .Mau. che loro sono più bravi a scrivere. Se dovesse essere necessario (speriamo di no) mi associo all'offerta di un piccolo contributo.

Ah. Naturalmente avevo già scritto qualcosa nel 2003 (quando i blog esistevano ancora).

Massimo Carlotto: Alla fine di un giorno noioso.

Sun, 31 Jul 2011 09:48:29 GMT

Torna Giorgio Pellegrini, il protagonista di "Arrivederci amore ciao", uno dei cattivi più interessanti di Massimo Carlotto. "Alla fine di un giorno noioso" racconta di come, dopo una decina d'anni Giorgio viene incastrato dagli stessi suoi "Amici". Ma lui è troppo crudele e esperto per essere sconfitto senza lottare.

Il solito stile secco e diretto rende anche questo libro molto avvincente. Purtroppo è un po' la fotocopia del primo, ma i sequel sono così. La descrizione della società è come al solito spietata. Mi piacerebbe però pensare che questo mondo di politica, affari, malavita, puttane, corruzione, ipocrisia non fosse una descrizione accurata della società italiana, come invece temo che sia.

Amedeo Balbi: Il buio oltre le stelle

Sun, 26 Jun 2011 13:26:40 GMT

Qualche anno fa ho commentato un ottimo libro di divulgazione. Era il primo libro di Amedeo Balbi e raccontava molto bene le ricerche sulla radiazione di fondo a microonde, l'eco del Big Bang. Adesso Amedeo ha scritto un altro ottimo libro: "Il buio oltre le stelle" che parla di quanto sappiamo sulla materia oscura e l'energia oscura.

E' veramente stupefacente quante cose riusciamo a sapere di eventi che così lontani da noi nel tempo e nello spazio. Siamo partiti pensando che ci fossero tartarughe "all the way down" e adesso possiamo vedere una galassia che ne attraversa un'altra e avere una conferma diretta al fatto che i conti della materia nell'universo non tornano. E il bello è che le cose le stiamo scoprendo in questi anni e anche chi si mantiene informato rischia di rimanere indietro.

Una storia affascinante che Amedeo racconta con grande bravura. Da leggere.

Marco Vichi: Morte a Firenze

Sun, 12 Jun 2011 19:38:40 GMT

Avevo già letto qualcosa di Vichi e mi era piaciuto. In questo "Morte a Firenze" il commissario Bordelli deve risolvere il caso di un bambino scomparso, probabilmente ucciso. Siamo a Firenze nell'autunno del '66, piove parecchio e il lettore capisce subito che l'Arno finirà col fare qualche scherzetto.

Un Bordelli molto amaro, che ci sta, però l'azione langue e mi sono trovato a saltare qualche pagina. Essendo poco plausibile la parte sentimentale del romanzo, finisce che le pagine migliori sono quelle che descrivono l'alluvione. Speravo meglio.

Avner Ash, Robert Gross: Fearless Symmetry

Sun, 22 May 2011 20:46:28 GMT

"Fearless Symmetry" di Avner Ash e Robert Gross è un libro di matematica divulgativa. L'ho comprato e letto su consiglio dell'ottimo Danny Yee che tiene una rubrica di recensioni che seguo religiosamente.

Secondo Danny questo è un raro tentativo di parlare di vera matematica a non matematici. E' strutturato a livelli di complessità crescente man mano che si va avanti. Dopo i capitoli in cui vengono definiti i concetti di base vengono introdotti gli oggetti più complessi (fra cui il gruppo di Galois). Poi, nella terza parte, i concetti vengono usati per mostrare come i veri matematici risolvono i problemi.

Se vuoi leggere una vera recensione vai a leggere la sua, perché io, passati i capitoli introduttivi, non ho capito più niente.

Bob Shaw: Attacco al Cielo

Sun, 15 May 2011 20:02:14 GMT

Secondo della trilogia delle astronavi di legno, "Attacco al Cielo" di Bob Shaw riprende la storia 23 anni dopo la fine del libro precedente. L'umanità si è trasferita su Sopramondo e la nuova minaccia viene dai sopravvissuti di Mondo, che cercheranno di invadere il nuovo pianeta.

Qualche buono spunto c'è in questo romanzo, per chi ama la fantascienza vecchio stile, ma il finale è veramente troppo tirato via. Mi è piaciuto abbastanza fino a metà poi mi ha deluso. Come secondo capitolo mi ha ben poco invogliato a leggere il terzo.

Il torneo

Sat, 30 Apr 2011 14:55:54 GMT

A vederci da fuori sembriamo tutti ridicoli. Magari ora c'è il Bologna su Sky, o qualcuna di quelle squadre metropolitane miliardarie che peraltro giocano un calcio pessimo. Invece di Di Vaio siamo qui a guardare ragazzini di undici anni che a malapena fanno dieci palleggi se si impegnano. E' una domenica di primavera, siamo tutti in Toscana per un torneo, che forse è solo una scusa per richiamare nella campagna senese un paio di migliaia di ragazzi e genitori a riempire almeno un po' alberghi che hanno visto tempi migliori.

C'è questa cosa di quando gioca tuo figlio che è difficile da spiegare. Non è che pensi che nessuno di questi diventerà mai professionista, neppure il più bravo che vorrebbe festeggiare con un balletto (sono sicuro che lo prova nella sua cameretta) e riesce solo ad accennarlo prima di prendersi gli urlacci del mister che vuole giustamente educarlo al rispetto. Il vero talento è raro per definizione e nessuno di questi ce l'ha. Ma hanno passione e qualche lampo, forse casuale, di gioco, e ci tieni che vincano anche se non è niente. Non ce la fai a stare seduto e ti metti lontano apposta perché la tentazione di teleguidarli è impossibile da reprimere. E vorresti che fossero più furbi e allo stesso tempo ti piacciono perché non lo sono, e quando passano la palla a quello scarso vorresti gridare "No, che è persa!" ma suo padre è di fianco e poi sai che qualcuno lo vorrebbe gridare al tuo (che c'è sempre qualcuno più a nord di te).

Le mamme gridano con le loro voci acute. Tu hai rinunciato da anni a spiegare il fuorigioco e immagini che per loro il valore dei gol in trasferta sia matematica superiore, ma sono le più attive a criticare le scelte del mister che, poveretto, ha perso la voce già al primo giorno del torneo, richiamando i ragazzi più svagati. D'altra parte quando il ragazzo ha cominciato, anni fa, hai visto padri discettare di tattica come a un raduno di allenatori a Coverciano. Questi ne sanno, hai pensato, poi hai giocato con loro a calcetto e cambiato idea.

La squadra che stiamo affrontando viene da Roma, e non è più forte di noi, ma difendono con ordine, hanno un buon portiere e quando sono davanti alla porta tirano dentro. I minuti passano e il golletto che hanno segnato nel primo tempo li sta portando verso la coppa. Vedi le facce dei bambini, vicine alle lacrime, e vorresti fare qualcosa, scendere tu dalla tribuna per spingere quella palla che non vuole entrare.

Cerchi di sdrammatizzare con le battute, mentre i romani festeggiano e i ragazzi si avviano a testa bassa alla premiazione. Lo speaker annuncia che il nostro regista è stato dichiarato miglior giocatore del torneo e allora anche noi abbiamo qualcosa da festeggiare e da urlare. Lo vedi come stringe la coppa e pensi che stanotte dormirà abbracciato a una scultura di latta e forse non avrà mai più nella sua vita un'altra felicità così pura, neppure forse quando fra vent'anni gli nascerà il figlio che poi guarderà da una tribuna. E sono felice per lui e per noi che abbiamo portato in giro questi ragazzi a dare un calcio alla palla e stare con gli amici, che a undici anni, come dice il poeta, sono quelli migliori.

"I never had any friends later on like the ones I had when I was 12.
Jesus, did you?"
Stephen King, The Body (Stand By Me)

La coda dell'elefante

Thu, 28 Apr 2011 21:20:29 GMT

Dark Matters from PHD Comics on Vimeo, via The Loom

Michael Connelly: The Fifth Witness

Wed, 27 Apr 2011 10:32:05 GMT

L'ultimo libro di Michael Connelly, "The Fifth Witness" è un vero e proprio legal thriller. Michael Haller deve difendere Lisa Trammel, sospettata di aver ucciso il banchiere che voleva portarle via la casa. Qui Connelly cavalca la croncaca descrivendo l'esplosione della bolla immobiliare e il conseguente diluvio di requisizioni di immobili da parte delle banche. Nella storia c'è anche Facebook.

La maggior parte del romanzo è ambientata nell'aula di un tribunale dove Haller fronteggia Andrea Freeman, abile prosecutrice amica dell'ex moglie. Se ti sembra di aver già letto (o visto) questa storia mille volte hai ragione, ma Connelly è bravo a tenere alta la tensione nonostante tutto. Se ti fermi a pensare un momento lo vedi che la trama non sta in piedi (specie il finale) ma mentre leggi sei completamente dentro la storia. Ieri leggevo in treno e ho rischiato di saltare la mia stazione (ed ero in piedi).

PS: il fatto che in questo momento il libro costi $ 17,37 per il kindle e si trovi in hard back a $ 10,99 è abbastanza vergognoso.

Umberto Eco: Il cimitero di Praga

Sun, 10 Apr 2011 10:38:17 GMT

Il secolo XIX, Parigi, il Risorgimento, la Comune, il razzismo, i falsi, la psicanalisi. Non è che Eco si fa mancare gli argomenti nel suo "Il Cimitero di Praga". Il protagonista è Simonini, un falsario che entra alla Forrest Gump negli avvenimenti principali della seconda metà del secolo. C'è il solito sfoggio di erudizione di Eco (che bisogna sopportare con pazienza, eventualmente usando Wikipedia), c'è un'ironia che a volte funziona bene (nelle parti migliori del libro) altre meno. Al solito Eco avrebbe bisogno di un editor con le palle che lo costringesse a tagliare un bel po' perché così il libro non è male ma si fa una bella fatica ad arrivare in fondo.

L'ho apprezzato un po' di più perché contemporaneamente stavo leggendo anche quello di Mosse. E l'uno rafforza l'altro, perché effettivamente il razzismo è una cosa pericolosa ma le sue argomentazioni sono ridicole, i suoi documenti sono falsi, i suoi pregiudizi sono apertamente contraddittori.

Eco dice che, a parte Simonini, gli altri protagonisti della vicenda sono veri. C'erano giornali che scrivevano cose false e disgustose, c'erano millantatori che raggiungevano un successo enorme, credenze assurde, cerimonie squinternate, politici ridicoli, servizi segreti da operetta.

Tutto come oggi.

George Mosse: Il Razzismo in Europa

Sat, 09 Apr 2011 08:06:09 GMT

Il razzismo è una ideologia molto potente. Come dice lo storico George Mosse, "Il razzismo in Europa" si mangia tutte le argomentazioni e le ideologie, non importa se incompatibili, non importa se false. E' molto istruttivo ripercorrerne la storia moderna, dall'illuminismo all'Olocausto per vedere come sia riuscito a digerire tutto, da Darwin a Lombroso, dalla religione allo spiritualismo.

La capacità della gente di bersi patacche evidenti (di cui I protocolli dei Savi di Sion è solo l'esempio più famoso) è una cosa vera che fa disperare sul nostro futuro. Il razzismo è storia per chi non sa la storia, scienza per chi non sa la scienza, filosofia per chi non sa nulla. Consiglio di leggere questo libro rimanendo concentrati sull'oggi, che ce n'è bisogno.

La storia è piena di brave persone che hanno detto "bisognerebbe ammazzarli tutti". Alla fine è arrivato uno che l'ha fatto.

I robot stanno arrivando

Wed, 30 Mar 2011 09:46:41 GMT

Spettacolare (via Engadget):

Cracking Stuxnet

Tue, 29 Mar 2011 20:07:32 GMT

Ralph Langner: Cracking Stuxnet, a 21st-century cyber weapon.

Stuxnet è arrivato su TED.

Leggi Keplero che ti fa bene

Sat, 19 Mar 2011 14:34:13 GMT

In questi giorni stiamo seguendo tutti con il fiato sospeso le notizie nucleari provenienti dal Giappone. E' particolarmente difficile trovare fonti di informazione se non corrette almeno ragionevoli. I quotidiani online al solito si distinguono per un'approssimazione quasi criminale (in particolare Repubblica che tiene la linea "AAAAAAH MORIREMO TUTTI!!"). Fortunatamente oggi abbiamo internet e la possibilità di sapere molto di più che ai tempi di Chernobyl.

Purtroppo chi governa le centrali tende a non essere molto trasparente, e ci sono forti dubbi che conosciamo tutto quello che succede. Qualcosa però sappiamo. Amedeo Balbi ha riassunto in maniera ammirabilmente asettica alcune cose nel suo post "Un po' di cose che so sulle centrali nucleari", di cui sottoscrivo anche le virgole.

Se sai l'inglese hai più opzioni. Non è per niente male l'articolo apparso oggi su Ars Technica (che è capace di trattare in maniera imparziale cose persino più controverse, come i prodotti Apple). Particolarmente sensata mi sembra la conclusione:

This latter set of issues mean that the surest way to build a safe nuclear plant is to ensure that nothing goes wrong in the first place. There are ways to reduce the risk by adding more safety and monitoring features while tailoring the design to some of the most extreme local events. But these will add to the cost of a nuclear plant, and won't ever be able to ensure that nothing goes wrong. So, deciding on if and how to pursue expanded nuclear power will require a careful risk analysis, something the public is generally ill-equipped for. (grassetto mio)

Io continuo ad essere contrario alla costruzione di centrali nucleari in Italia, sostanzialmente per motivi di costo e (naturalmente) di sfiducia. Niente mi toglie dalla testa che chi le vuole sa benissimo che non saranno mai effettivamente costruite e che si tratta di stipulare contratti, distribuire soldi e pagare penali a industrie bustarellanti.

Aggiornamento: su segnalazione dello Zar metto il link al disegno di Randall Munroe con un confronto grafico fra le quantità di radiazioni assorbite in varie situazioni.

Bob Shaw: Sfida al cielo

Sun, 13 Mar 2011 10:53:58 GMT

Ancora idee interessanti nel romanzo di Bob Shaw, "Sfida al Cielo". Mondo e Sopramondo sono pianeti gemelli così vicini che condividono l'atmosfera. Allora basta una tecnologia rudimentale e astronavi di legno (su Mondo non ci sono metalli) per attraversare lo spazio fra i pianeti.

Come al solito Shaw è divertente. I personaggi sono semplici, lo stile elementare, ma le idee sono buone. "Sfida al Cielo" sarebbe il primo di una trilogia, vediamo se mi riesce di trovare gli altri.