David Lurie è un ragazzo ebreo di una famiglia immigrata dalla Polonia sotto minaccia di Pogrom, negli anni '20. Nella sua vita deve affrontare parecchi problemi, dalla salute cagionevole, alla rovina della famiglia durante la grande depressione, ai problemi con i bulli antisemiti del quartiere, alla preoccupazione per i parenti rimasti in Europa e che saranno massacrati nell'Olocausto.
Al solito il tema affrontato da Chaim Potok in "In the Beginning" è la difficoltà di conciliare la tradizione ebraica con gli eventi del ventesimo secolo. La storia è più complessa e tormentata che quella di altri personaggi simili (Asher Lev, Reuven Malter) ma gli argomenti sono gli stessi e leggere Potok è sempre un gran piacere.
