Questa serie di libri, scritti da una donna è ambientata in un mondo in cui la magia è molto importante. E' la storia di un orfano, allevato in parte da una zia, che pur crescendo fra gente comune scopre di avere poteri magici e viene invitato lontano da casa a frequentare una scuola di magia. Nel frattempo un potentissimo nemico oscuro, né morto né vivo, legato a lui da tempo, vuole ucciderlo. La lotta con questo nemico lascia cicatrici sul volto del ragazzo, che provocano dolore quando i due si fronteggiano.
No, non si tratta del ciclo di Harry Potter, ma di "The Earthsea Quartet" di Ursula Le Guin, che comprende quattro dei libri del ciclo di Earthsea. Le similitudini sono parecchie e infatti all'uscita del primo libro di HP alla scrittrice californiana devono essere fischiate parecchio le orecchie (i primi racconti del ciclo di Earthsea risalgono agli anni sessanta). Nonostante le similitudini le storie sono diversissime.
Non sono un amante del genere Fantasy, né della spiritualità di cui è intrisa la storia, ma devo dire che la Le Guin scrive molto bene (sia pure in un inglese dal suono antico un po' faticoso per me). Cito qui il grande Danny Yee:
To highlight the limitations of Harry Potter and
the Philosopher's Stone, it is instructive to compare it with another
children's fantasy novel in which a neophyte wizard attends a school for
wizards: Ursula Le Guin's A Wizard of Earthsea. This works just as
well as a story, but it displays invention of a qualitatively different
order. Where Rowling reworks superficial popular ideas about magic in
an ad hoc fashion, Le Guin constructs a fully-fledged, but consistent
and coherent, world of her own: dragons in Earthsea, for example, are
both an integral part of the imagined world and anchored to mythological
precursors; for Rowling they are just a plot device appropriated from
common cliche. Le Guin cuts far deeper, too, in dealing with such
subjects as coming of age and acceptance of mortality, and her protagonist
is rounded in places where Harry Potter is no more than one-dimensional.[Danny Yee]
I primi tre libri in questa edizione sono quelli storici (1971-74), il quarto, Tehanu, è stato scritto molti anni dopo, è molto diverso e decisamente inferiore.